大地一片漆黑，满天星星之微细光亮并无法照亮之，小武与芷绢只能藉著微光顺著山路前行，山路两旁的坡地是密林，几乎是伸手不见五指，更是埋伏潜藏的好地方，危机四伏。 　　步行几步後，小武的眼睛已完全适应黑暗，逐渐看清楚数十丈内密林的一切，隐约之间，确定两旁密林内有人埋伏，由於未见其身影移动，应是定点埋伏监视，而非是一路跟踪的。 　　右前方密林内传出细微声响，应该是风坤乾故意造成的，小武与芷绢利用树林掩护踪影，循著声响方向潜伏前进，并不时的留意埋伏於林内的敌人。 　　仔细观察密林内之大树，枝干壮硕，树叶茂盛，树龄应有百年以上，非常适合隐藏身形。 　　小武与芷绢藏身於大树旁，紧闭气息，让躲在暗处监视埋伏之敌人找不到自己的踪影；前者进入大循环境界气息运功，藉著周遭空气微妙地反应，慢慢地察觉在其前方约百步之内至少有七、八处微弱的气息波动著；除非是山林异兽，否则埋伏於暗处之人应有七位以上。 　　芷绢觉得既紧张且兴奋，心情波动狻大；小武直觉上有些不妥，在前者手心上写著“小心”二字，提醒芷绢集中精神，平心静气。 　　说时迟，那时快，敌人已向前逼近，其中一人横刀偷袭，小武警觉气息波动有异，迅即以剑格档，只好暴露藏身之处。 　　身形既暴露，藏身於暗处的敌人纷纷现身；小武从其衣物上的左臂处标志“马”字，判断出对方是『鬼马会』的匪徒。 　　『鬼马会』能横行荆襄一带，让官府束手无策绝非偶然；除了帮众人数多外，组织严密，其龙头老大『马王爷』曾是朝廷命官，行军作战不亚於正规部队，更可怕的是帮众个个武艺强横，不好惹。 　　小武看著围在四周忽隐忽现的敌人，进退有序，一点都不向一般乌合之众的帮会；自己觉得如入战阵中，显然是猛虎难敌猴群。 　　『鬼马会』帮众人手一支马刀，踩著奇异的步伐，依某种节奏向前行，慢慢地向前靠拢，逐渐缩小包围，造成对手巨大的压迫感。 　　面对逼近的敌人，小武正思索著破解之道，而芷绢还不知已陷入存亡危机，对著前者低语道：「小武兄，对方只是人多而已，何不来个杀鸡儆猴。」 　　尚在烦恼如何防范敌人的全面性进攻的小武，陷入自我迷思中，芷绢无心之语，打破前者的自我设陷；一语惊醒梦中人，只要杀败数人即可打乱敌人的阵线，瓦解对方的攻势；小武暗示後者出手要快要狠，绝不能手下留情，一击中的，不能让敌人有喘息的机会；若让敌人有机会打组织战，轮番攻击，则己方将疲於奔命，陷於不利的处境。 　　虽然“白樱剑”不能和神兵利器“天枢剑”相比拟，但『灭魔七式』的威力仍不可小觑；小武以迅雷不及掩耳的速度主动出击，无数的剑芒如明灯般照亮黑夜，让『鬼马会』帮众反应不及。 　　小武剑招一出，气势如虹，超乎敌人的想像，无形剑气凌身，来不及反应之下，已有二位中剑倒地，打乱敌人的进攻节奏。 　　同一时间，芷绢手持神兵利器“天枢剑”尽情施展家传『红樱剑法』，剑招威力顿然倍增，接连斩断掉马刀数把，杀伤敌人数人，杀伤力之强远超出芷绢的想像，敌人攻势完全受挫。 　　唐寅依计延後出发，轻而易举地藏身於树上，终於发现敌人精妙的手法；原来敌人是利用密林内的黑暗制造视觉假象，让人产生幻觉，且约百步之遥就有人埋伏其内，监视来往之人；定点埋伏之处有细线相连做为讯息传递之用，既方便有效且快速，又不虞遭人发觉，而事迹败露。 　　由於小武是敌人锁定的目标，在各定点埋伏之人确定猎物无误後，全都暗中潜移逼近猎物，也让唐寅有机会发现敌人的手法。 　　小武与芷绢分别击伤数人，却发现敌人竟越聚越多，应有数十位之多，而『鬼马会』帮众懂得利用地形地物掩护，让前者的『灭魔七式』无法尽情发挥，威力大减；後者手中的“天枢剑”也只能点到为止，威力受限。 　　绕道远行的风坤乾是顺利地混入敌人阵内，手持马刀，趁敌我分不清之际，顺手放倒数位敌人，逐渐逼近中间的小武与芷绢。 　　受制於空间因素，小武与芷绢改变主动攻击的战术，成为背贴背采取以静制动的策略，不但可以减少体力之耗损，更可以诱导敌人之进攻，无法利用巨树做为掩护；前者将剑斜指地上，两眼平视敌人的一举一动，凝聚功力，伺机反击；後者则持剑护於胸前，纺感觉，心中大凛，对手功力之高超乎想像。 　　面对敌人的夹击，唐寅不改洒脱飘逸本色，收起摺扇优游於左骖右骥之间，从容自在的档格长剑与长枪；双方交手不到十个回合，左骖右骥竟同时丢弃手中武器，瞬间从背後抽出五尺长马刀，分别由上直劈与从下横砍；两刀出招时间之捏拿与招式之配合可说是天衣无缝，默契十足，让前者不得不正面抗衡；兵器声交击数响，双方出招速度快，唐寅已不复之前从容不迫的态度，只能豁尽全力一拼。 　　唐寅万万没想到，左骖右骥竟是用刀高手，双刀合击之威力不亚於『玉面郎君』赛东坡，难怪马王爷敢口出狂言。 　　受伤的芷绢已复原的差不多，让小武可以心无旁骛，以『灭魔七式』剑招连续解决四位帮众，馀下六位则利用大树为掩护，扰乱小武的攻势。 　　摸清楚对手的招式後，风坤乾不再回避，将偷师学来的『红樱剑法』以马刀使出，虽不如剑招般灵逸轻巧，却霸道十足，气势强横，另有一番风味；马刀砍中斩马刀前端，顺势架开马王爷的斩马刀，前者欺身向前，缩短两人间的距离，制造对己有利的情势。 　　马王爷临敌经验何等丰富，岂会让自己陷於不利之处，将斩马刀迅速往身旁的地上刺，身体藉机向後腾跃，再次拉大彼此距离。 　　机会稍纵即逝，风坤乾不得不再展奇妙步法埋身攻击，再次缩小彼此间的距离；马王爷反应快速，回刀快，变招更快，左手将斩马刀向後急抽，而右手紧握住中段部份，成为五尺长之马刀，利於短距离之杀敌。 　　为了击败强敌，唐寅使出压箱绝活，一手『龙△诀』毫无保留的尽使，成功的反压双刀联手的威力；为确保战果，必须先击败一人才行。 　　战略既定，全力攻向左骖，逼得後者连退数步，狼狈不堪，更使对手合击战术失效；右骥见同伴势危，挥刀从後急砍，欲逼唐寅回身格档；围魏救赵之策略好像奏效，後者是将计就计，急速转身，不仅以扇骨打中马刀，更顺势重创右骥腹部，後者跌坐地上，口吐鲜血。 　　左骖重整刀势再战唐寅，其势已单，威力大不如前；後者回复谈笑用兵之姿，轻松应战；对手已是强弩之末，虽使出全身精力於一招，还是让唐寅轻松化解，且身中数招，倒地不起。 　　战局逐渐明朗，『鬼马会』帮众伤亡惨重，仅馀马王爷独撑大局。 　　小武见风坤乾以刀使出剑招另有一番丰采，也清楚後者可能非马王爷的敌手，且自己技痒，竟收剑回鞘，随手拾起一把马刀快步走向马王爷，馀留下的帮众交由伤势痊愈的芷绢收拾。 　　风坤乾与马王爷两者是战的难分难解，不分上下，双刀交击声是不绝於耳；前者自家事自家知，刀招是偷学的自剑法，威力不能与後者相比，内息更不如後者的浑厚精纯，唯独步法奥妙，常可巧妙地避开对方的攻击；风坤乾心知久守必失，久战气息不继必败。 　　刀劲强硬，小武的马刀砍中马王爷的斩马刀，後者刀势受制，竟回刀护身，预防偷袭；风坤乾则向後翻滚，退出战圈，静坐调气。 　　面对强横的对手，马王爷气势不减地道：「若不是情报有误，让我的子弟兵遭暗算，无法发挥应有的战力，让你们有机可趁。」 　　顿了顿续道：「你们四个可以一起上，免得本王爷费神的逐一收拾。」 　　自从学会『灭魔七式』威力强大的剑法後，小武还是首次以刀对敌，且对手马王爷是惯用长刀的高手，对於自己刀道的精进应有很大的助益；小武的刀法是师尊亲传，虽不知其名，衷前辈曾说神似武当派唯一刀法『七星刀法』，其精妙之处更胜於武当绝技『两丁剑法』。 　　马王爷与小武二人持刀对峙良久，前者功力已凝聚至最高点，以雷霆万钧之势向著小武横砍；斩马刀破空之声响起，倍增其刀招的气势，森寒无比的刀气紧锁後者，正是其成名绝技─『横扫千军』的起手式，此招式不仅适合在战场上冲锋陷阵杀敌时，单打独斗时更能发挥摄人惊魂的威力。 　　小武早已进入人刀合一的境界，眼、心、手及刀连成一线，马王爷的斩马刀一动，气机立受感应；斩马刀以排山倒海的之势即将砍至，小武则急速旋转，想从气流流向去感觉斩马刀的强弱点。 　　由於刀速太快，不容小武细想，只好以巧劲硬接猛刀，卸下部份刀劲，握刀的虎口仍感疼痛，可想而知对手刀势是多么强横。 　　冷眼旁观的唐寅略感讶异，双眼紧盯著马王爷，猛然觉得後者似曾相识，且其刀招非常眼熟，应是『阳明先生』的朋友。 　　「当」！ 　　战况激烈，小武改以双手握刀，配合奇妙步法尽展刀招，在极短时间内连攻数十招，金属交击之声不绝於耳；小武刀招除能猛烈进击，厚实沉稳外，更具有一般刀法所欠缺的灵活飘逸，柔顺精巧；正面对招数十回合後，小武改以单手从侧面难以想像的刁钻角度切入马王爷的刀，後者意想不到对手刀招如此精妙，不得不回刀护身尽挡致命之刀势。 　　斩马刀已来不及格挡马刀的无形刀气，马王爷经验丰富，迅即气贯全身，侧身硬碰刀背避过要害，唯护体真气已遭刀气划破，身受重伤，真气一滞，右手勉力地拖著斩马刀向後退，脸色略显苍白；而小武遭其反震力冲击亦不好过，马刀差一点脱手而飞，正重整脚步蓄势再攻。 　　战局逆转，唐寅唯恐发生意外，旋风般的立於二人之间，并试探性地道：「曾侍郎，好久不见，一手『横扫千军』让在下眼界大开，无怪乎『阳明先生』对馈下推崇倍至，是当朝武官中实力最好的。」 　　先生之言，让小武等人是听的面面相觑，很难相信一个帮会老大竟然曾是朝廷命官，且是二品大官，这中间的变化未免太大了；反而马王爷脸上表情未有任何异样，只是眉头深锁，不发一言。 　　唐寅似是有感而发，续道：「多少朝廷命官遭受到大太监刘瑾迫害，只要是冤枉的，当今圣上皆已下旨平反，连『阳明先生』亦受命为佥都御史，且刘瑾已作古多年，厂卫已收不少，不敢再随意陷害忠良。」 　　马王爷摇头反对唐寅的说法，语带哽咽地道：「个人的死生事小…，但在黄泉之下的亲人可曾安瞑，此仇不报，心何能安。」 　　唐寅向前走近马王爷，略为伤感地道：「馈下的遭遇实属不幸，唯冤有头债有主，又何必残害无辜的乡民。」 　　马王爷转身缓步离去，头也不回地道：「襄阳大会，在下奉劝各位最好不要去，危机重重。」 　　少数帮众见马王爷离去，跟随其後相继离开；风坤乾欲上前拦阻，却被小武拉住而放弃。 　　满天星斗照耀著大地，荒野上的人仍是昏迷不醒中。 　　远处传来阵阵声响，让天谦缓缓醒来，直觉反应是否危机又来临了，却发现自己是躺在长草丛内，应该是安全无虞。 　　静观其变，并未听到任何声响，再功聚双耳，可以确定在方圆十丈内，没有任何异物，表示适才的声响是与动物有关，而非穷追不舍的敌人。 　　不知自己昏睡多久，怎会是满天星星高挂天空，难道自己是昏迷了一天一夜；印象中，依稀记得自己为逃避追杀，投河潜逃且向东狂奔，因伤重身疲竟睡於荒野中；运气真好，於昏迷不醒时未被敌人发现，否则後果很难想像。 　　经过长时间的休息，天谦体力已回复，右手臂的剑伤已不碍事，抱元守一，练经化气，练气化神，让体内气息流通各筋脉及穴道；运行十二周天後，收功休息，犹如历劫重生，神清气爽，内息更加精纯。 　　由於不知自己浪费了多少时间，唯恐耽误组织交付的任务，且自己的功力已完全恢复，决定连夜赶路，尽快抵达襄阳城。